1970年

在阿波罗计划成功将人类送上月球之后，赞比亚修女Mary给当时NASA副总监写了一封信。她问：“目前地球上还有这么多小孩子吃不上饭，他怎么能舍得为远在火星的项目花费数十亿美元？”。

NASA的副总监很快给妇女回了信，还附带了一张照片，这张标志性的照片是宇航员“William Anders”于1968年在月球轨道上拍摄的，他的整封信随后由NASA以《为什么要探索宇宙》为题发表，以下是一些摘录集锦。

亲爱的Mary Jucunda修女：在来信中你问我，在目前地球上还有儿童由于饥饿面临死亡威胁的情况下，为什么还要花费数十亿美元来进行飞向火星的航行。在这里，在详细说明我们的太空项目如何帮助解决地面上的危机之前，我想先简短讲一个真实的故事。

400多年前的一个德国小镇上，有一位心地善良的伯爵。过去，他总是把钱捐给镇上的穷人，因为当时常常爆发瘟疫。然而有一天，伯爵突然遇见一个把玻璃打磨成镜片然后把镜片放入镜筒里，用来观察细小物件的怪人。伯爵当即邀请这个怪人到自己的家里，并且决定长期资助这个怪人的研究。随后，当镇上的人们都得知伯爵在花钱养这样一个看似无用的人时，大家都纷纷的谴责伯爵。又过了几年，这个怪人发明了显微镜，也带来了现今医学的发展，进而消灭了大部分的瘟疫。他这么做所给社会带来的利益，远远大于只是把钱分给那些遭受瘟疫的人。

因此，同理，我们的航天计划也能促进地面上科学的进步。每年都有一千项从航天计划中发明的新事物走进日常生活，所以，尽管我们开展太空项目研究的东西离地球很遥远，已经将人类的视野延伸至月亮、至太阳、至星球、直至那遥远的星辰。但天文学家对地球的关注，超过以上所有的天外之物。太空项目带来的不仅有那些新技术所提供的的生活品质的提升。

随着对宇宙研究的深入，我们对地球、对生命、对人类自身的感激之情将越深。太空探索让地球更美好，太空探索不仅仅给人类提供一面审视自己的镜子，它还能给我们带来全新的技术、全新的挑战和进取精神，以及面对严峻现实问题时依然乐观自信的心态。

我相信，人类从宇宙中学到的，充分印证了Albert Schweitzer那句名言，“我忧心忡忡的看待未来，但仍满怀美好的希望”。