古罗马著名科学家普林尼的《自然史》有着怎样的成就？

古罗马著名科学家普林尼（约公元23～79年）同时也是一位百科全书式的作家，他学识渊博，思想敏锐，以其坚强的性格使自己成为古代罗马的楷模，他的《自然史》更是他留给人类的一份丰厚的科学遗产。普林尼出生于意大利北部科莫的一个骑士贵族家庭。少年时曾求学于罗马，完成学业后便从政为官，终身仕途忙碌。在日耳曼行省任骑兵长官期间，普林尼与罗尼皇帝提图斯过从甚密，交谊甚笃，及至提图斯之父韦斯帕芗当政之时，普林尼擢升更快，先后出任西班牙、高卢、北非等地的财政官和驻麦散那的海军舰队司令等要职。普林尼一生手不释卷，学习刻苦，分秒必争，并随时记下他认为有价值的资料。在他去世后留下的笔记多达160卷，而他生前所写成的书就有七部近百卷之多，其中以《自然史》最为重要，并完整流传至今，被誉为是古代最为渊博的科技著作。其他六部《在马背上使用标枪的艺术》、《庞波尼乌斯·西孔图斯传》、《日耳曼战争史》、《学者》、《语言学问题》、《历史续编》已经散失，仅存片断。在《自然史》的前言中，普林尼强调这本书是献给提图斯的，而他写这本书的目的主要是为了研究“事物的本质”，以便为现实生活和生产提供借鉴和服务。全书共37卷，第1卷实际上是第2卷至第37卷的提纲，简介各卷的内容和材料来源；第2卷至第6卷讲的是自然地理、历史地理和民族志；第7卷讲人类学、生理学和心理学；第8卷至11卷为动物学，包括哺乳动物、两栖动物、鱼和其它海生动物、鸟类、昆虫类；第12卷至32卷介绍药物学，包括药用植物和药用动物；第33卷至37卷为有关矿物学、冶金学、化学工艺学、建筑学和艺术史等方面的内容。全书记载的各种事物多达近两万种，其34707个条目按学科可以归纳为八大部分。由此可见，由于罗马在当时已经汇集了希腊与东方文明长期发展的成果，其自然科学知识已经较为丰富和全面。在写作《自然史》的过程中，普林尼参考引用的古代文献多达两千种，提到的罗马作家有146位，非罗马作家327位，其中参考较多的主要学者就达百人以上。尽管普林尼本人在学术研究中没有什么新的创见，但在自然科学不受重视的古代，他能够倾全力搜集、整理和挖掘出当时一般人忽视或轻视的这一领域内的知识材料，为后世保存了大量濒临散失的古代科学资料，使许多古代的科学知识得以保存下来，为我们研究古代的自然科学知识和了解古代的物质和精神文明提供了珍贵的依据。《自然史》对于我们研究古代自然科学、历史和语言具有极高的价值，对近代欧洲科学技术的发展产生了深远的影响。